La Universidad Tecnológica de Michigan (Michigan Tech) y REL, Inc., una compañía de tecnología con sede en Calumet, recibieron una inversión de 2.1 millones de dólares por tres años de Southwestern Energy Company (SWN) de Houston, Texas. El proyecto requerirá un equipo interdisciplinario de investigadores de la Michigan Tech e ingenieros de REL para diseñar, fabricar y probar un tanque de GNC adaptable para su uso en camiones livianos.
Estos nuevos tanques ampliarán aún más los beneficios de la utilización del gas natural como combustible vehicular ya que, si bien es común la incorporación de tanques de GNC para reemplazar la gasolina o el diésel, los diseños actuales presentan desafíos. «Queremos que el tanque esté debajo del vehículo. Los equipos de hoy están adentro y ocupan mucho espacio, lo que es una desventaja para el consumidor», dijo John Gargani, vicepresidente y gerente general de estrategia, rendimiento e innovación de SWN.
Con el fin de liberar espacio del camión, los ingenieros de la Michigan Tech y de REL tendrán que diseñar un tanque que se adapte a los actuales componentes de los vehículos, que soporte la presión del GNC y que pueda ser fácil y económicamente fabricado. Luego, la investigación pasará a la optimización del material utilizado para el tanque. Si los materiales existentes no tienen suficientes propiedades, se desarrollarán nuevas aleaciones de aluminio.
«Tanto los estudiantes como la facultad trabajarán juntos en lo que respecta a ingeniería mecánica y materiales científicos. Una vez que el tanque se fabrique, REL nos lo entregará de nuevo para que lo testeemos, nosotros lo vamos a colocar en una camioneta y a realizar pruebas de conducción. REL y nuestra universidad son perfectos para desarrollar este tanque», dijo Greg Odegard, profesor de Mecánica Computacional del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Michigan Tech.
«El gas natural está ganando mucha atención en la industria del transporte pesado. Es un combustible más limpio que el diésel y la gasolina. Poder usar gas natural en nuestros vehículos, será una gran manera de alejarnos del petróleo extranjero. Es crucial tener a una entidad como SWN para ayudarnos a llevar esta tecnología de la investigación a un producto comercialmente viable», añadió Adam Loukus, vicepresidente de REL y ex alumno de la Michigan Tech.
Fuente: Universidad Tecnológica de Michigan
